"Anxiété, dépression, attraction vers des aliments réconfortants et comportement difficile" peuvent en résulter

Les recommandations

On est donc bien loin des recommandations selon lesquelles, pour un adulte, 7 à 9 heures de sommeil sont nécessaires, alors que pour les adolescents, l'idéal se situe entre 8 et 10 heures ; pour les enfants en âge scolaire, entre 9 et 12 heures et, pour les nourrissons, de 12 à 16 heures (siestes incluses). Certes, les fourchettes sont larges et il n'est pas question d'édicter une durée universelle, les besoins restant individuels et l'essentiel étant, avant tout, de se réveiller reposé.

Il n'empêche que "les besoins de sommeil de l'enfant et de l'adolescent sont en général plus importants que chez l'adulte", nous dit le D^r Sonia Scaillet, médecin spécialiste du sommeil, responsable jusqu'à fin décembre 2025 de l'Unité du sommeil à L'Huderf (Hôpital universitaire des enfants Reine Fabiola, qui fait maintenant partie du HUB, Hôpital Universitaire de Bruxelles) et à présent secrétaire de l'Association belge de recherche et de médecine du sommeil (BASS). "Une bonne hygiène de sommeil implique des heures de lever et de coucher régulières et l'absence d'écran dans la chambre à coucher au moment de l'endormissement, détaille-t-elle. Ces mesures sont d'autant plus faciles à appliquer si on reconnaît le rôle protecteur du sommeil pour la santé mentale et physique."

L'insomnie, le principal trouble

Que ce soit pour les plus jeunes ou pour les plus âgés, les conséquences du manque de sommeil, souvent sous-estimées, ne sont en effet pas minimes.

Qu'il s'agisse de la quantité ou de la qualité, la 26^e journée mondiale du sommeil, célébrée ce vendredi 13 mars, est l'occasion de sensibiliser une fois encore à l'importance des "bonnes nuits" sur notre santé physique et mentale. Et en l'occurrence aux conséquences de ces troubles, dont le principal reste l'insomnie pour plus d'une personne sur cinq. D'après une enquête récente menée par iVox, à la demande de Multipharma, près de 60 % des Belges ont souffert de problèmes de sommeil au cours de l'année écoulée. Et plus d'un Belge sur trois qui dort mal indique avoir pris des médicaments (le plus souvent prescrits) à cet effet.

Dans le cadre de cette journée, la BASS souhaite plus particulièrement attirer l'attention sur le sommeil de l'enfant et de l'adolescent. "Un sommeil de qualité est un des piliers de la santé, au même titre qu'une alimentation saine et que l'exercice physique : c'est d'autant plus vrai chez les enfants", insiste la BASS, soulignant que, jusqu'à l'âge de 5 ans, ces derniers passent plus de temps à dormir qu'à être éveillés.

Mot d'ordre : la régularité

Si un "bon" sommeil, tant en quantité qu'en qualité, est important, c'est qu'il s'avère essentiel pour favoriser l'apprentissage et la mémoire. C'est également vrai pour les adultes, mais "l'apprentissage chez les enfants est un processus permanent, relève la BASS. Il est donc indispensable que l'enfant puisse dormir assez, et dans de bonnes conditions. Pour ce faire, il faut lui offrir un rythme de veille/sommeil régulier".

Mais encore ? "Chez le tout-petit, l'heure du dodo doit être toujours la même, et s'accompagner, si possible, d'un rituel d'endormissement. Une histoire, une chanson ou une musique douce favorisent un endormissement paisible, et servent de 'donneur de temps' : l'enfant associe ce rituel au coucher et à l'endormissement."

Histoire de favoriser le sommeil, la régularité dans l'heure du coucher sera toujours de mise dans les années qui suivent. "L'écolier aura tout autant besoin de régularité dans les heures de coucher et de lever, confirme le D^r Sonia Scaillet. Selon l'âge de l'écolier, l'endormissement peut être favorisé par un rituel de lecture avant l'extinction des lumières."

Des conséquences néfastes

Au réveil, l'enfant doit se sentir en pleine forme. S'il se plaint de fatigue au lever, "c'est qu'il y a un problème à débusquer. Même s'il n'y a pas de causes externes d'anxiété, un enfant qui ne dort pas assez sera anxieux et apathique pendant la journée", poursuit notre interlocutrice.

Plus tard, chez les adolescents, "ce mal-être peut conduire à des comportements agressifs ou destructeurs, avec une attirance vers des habitudes malsaines comme un abus de drogues stimulantes". Autre effet indirect mais reconnu d'un manque de sommeil, l'obésité, liée à la sédentarité et au temps passé devant les écrans (télévision, tablette, smartphone, PC), qui favorisent une mauvaise hygiène du sommeil.

Pour le D^r Sonia Scaillet, les principales conséquences néfastes observées chez les jeunes en dette de sommeil sont "l'anxiété, la dépression, l'attraction vers des aliments 'réconfortants' souvent trop riches en graisses et en sucre et un comportement difficile".

Une horloge circadienne bien perturbée

Comme le faisait, à juste titre, remarquer Claude Gronfier, directeur de recherche Inserm au Centre de recherche en neurosciences de Lyon, à nos confrères du Monde, il faut reconnaître qu'au-delà du contexte géopolitique ou climatique très anxiogène, "notre société est chronobiologiquement toxique. Tout est là pour que l'on dorme le moins longtemps possible", ce qui entraîne des perturbations très délétères de notre horloge circadienne, censée jouer un rôle clé dans l'endormissement.

Ainsi, alors que la lumière naturelle demeure l'un des plus puissants mécanismes de synchronisation de cette horloge, nous passons de moins en moins de temps à l'extérieur alors qu'a contrario, nous sommes de plus en plus longtemps exposés à la lumière artificielle, notamment la lumière bleue des écrans, dont les effets délétères sur l'endormissement ne sont plus à démontrer. CQFD.