« Sweetpea », des écouteurs conçus par OpenAI et Jony Ive pour concurrencer les AirPods ?

Depuis plusieurs mois, OpenAI est associé à un vaste projet matériel mené avec l’équipe de design de Jony Ive, l’ancien responsable du design chez Apple, à la suite du rachat de la jeune pousse io et malgré un litige de marque qui a forcé à revoir une partie du branding initial. Dans ce contexte, l’apparition de rumeurs autour d’un produit audio présenté comme le premier véritable appareil grand public d’OpenAI n’a plus rien d’isolé. D’après plusieurs sources qui semblent relativement crédibles mais dont le sérieux reste encore à prouver, ce projet est baptisé « Sweetpea ». Il s’agirait d’un appareil « à emporter » pensé comme compagnon audio permanent, aux côtés du smartphone plutôt qu’en remplacement total.

​Les écouteurs ou le casque, des accessoires naturels pour converser

Les différentes fuites décrivent un produit conçu pour prendre place au creux des oreilles, comme n’importe quels écouteurs. Cela permettrait d’assurer une présence constante de l’assistant, en intégrant profondément les modèles de langage d’OpenAI. Plusieurs écouteurs et casques actuellement disponibles sur le marché peuvent déjà déclencher l’assistant Gemini pour lui poser différentes questions mais avec un smartphone à proximité.

Finalement, c’est assez logique qu’on utilise ce type d’accessoires – les écouteurs ou le casque audio – comme un terrain naturel pour une IA conversationnelle, car la voix permet une interaction continue, discrète et mains libres, bien plus souple que l’écran d’un smartphone. Les écouteurs deviennent donc le prolongement direct de l’assistant, capable de gérer rappels, navigation, communication et, potentiellement, certaines actions sur le téléphone.

​Cependant, la comparaison avec les AirPods d’Apple s’impose immédiatement : la gamme d’Apple est profondément intégrée à iOS, de l’appairage instantané aux fonctions avancées comme l’audio spatial ou le partage facilité entre appareils. Pour espérer détourner des utilisateurs déjà ancrés dans cet écosystème, OpenAI devra proposer une expérience d’IA réellement différenciante, au-delà du simple accès vocal à ChatGPT déjà disponible sur mobile.

Hearing fresh detail on Openai "To-go" hardware project from last report. Now confirmed it is a special audio product to replace Airpod, internal code name is "Sweetpea"

On manufacturing, Foxconn has been told to prepare for total 5 devices by Q4 2028. All not known but a home… https://t.co/svOCBuyapI pic.twitter.com/SFumFfRIeF

— 智慧皮卡丘 Smart Pikachu (Weibo) (@zhihuipikachu) January 12, 2026

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​Un design « pierre-œuf » et une puce 2 nm pour Sweetpea

Selon le leaker Smart Pikachu, réputé plutôt sérieux, Sweetpea adopterait un design très éloigné des écouteurs traditionnels. Le boîtier de charge serait décrit comme un bloc métallique ovale, évoquant une « pierre-œuf », tandis que les écouteurs prendraient la forme de modules en pilule positionnés derrière l’oreille plutôt que dans le conduit auditif. L’idée serait de proposer un port plus discret, presque invisible de face, tout en laissant la place à des composants plus puissants que dans des écouteurs compacts classiques.

​Sur le plan interne, les rumeurs évoquent une puce dite de « classe smartphone », gravée en 2 nm, avec une forte probabilité de recourir à un SoC Samsung Exynos, ce qui placerait Sweetpea bien au-dessus des plateformes audio habituelles en matière de puissance de calcul. Ce choix de chipset permettrait d’envisager davantage de traitement local pour les tâches d’IA, limitant la latence et la dépendance systématique au cloud, même si la question de l’autonomie et de la chaleur générée dans un format aussi réduit peut légitimement susciter quelques réserves.

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Les (gros) points d’interrogation

Si une telle puce trouve effectivement sa place au sein des écouteurs, les coûts de fabrication seraient ainsi proches de ceux des meilleurs smartphones du moment, puisqu’il s’agit de la plus grande finesse de gravure à ce jour, ce qui laisse présager un prix particulièrement élevé pour cet appareil.

Autre point d’interrogation : ces écouteurs pourraient être capables de piloter certaines actions sur un iPhone en s’appuyant sur Siri comme couche de contrôle, tout en exploitant les modèles d’OpenAI pour la compréhension et la génération de langage. Or, on sait maintenant qu’Apple vient de conclure un accord avec Google pour intégrer Gemini à Siri, un concurrent de ChatGPT. En outre, cette association iPhone x ChatGPT implique une articulation complexe entre l’écosystème d’Apple et une IA tierce, alors qu’OpenAI pousse ChatGPT comme interface principale.

Sur le plan industriel, toujours d’après la même source, l’industriel Foxconn aurait été chargé de préparer la capacité de production non seulement pour ces écouteurs, mais aussi pour quatre autres appareils d’ici fin 2028, parmi lesquels un stylet capable de capter écriture et voix, ainsi qu’un dispositif domestique.

Enfin, des chiffres de 40 à 50 millions d’unités produites dès la première année sont évoqués, ce qui apparaît comme énorme pour un nouvel entrant sur ce marché, les capacités de l’appareil et surtout son adoption par un large public restant à prouver d’autant plus si le prix est élevé. Et finalement, quel serait le réel avantage d’opter pour un tel appareil plutôt qu’une simple association Airpods x ChatGPT sur un iPhone déjà disponible ?

Toutes ces rumeurs sont donc à prendre avec la plus grande prudence car si les intentions sont belles, peut-être sommes-nous encore loin d’un produit qui serait entré dans une phase de fabrication industrielle, même s’il ne faut pas négliger que des prototypes existent bel et bien.

Une date de commercialisation est même avancée : septembre 2026. D’ici là, nous devrions voir plusieurs documents de certification apparaître çà et là pour confirmer les dires…

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