Bye bye la Chine : pourquoi le Pixel 11 sera sans doute le smartphone le plus « non-chinois » de l’histoire de Google

Commençons par une petite anecdote de voyage. Quand je sors mon Pixel dans les rues de Shanghai ou de Shenzhen, je passe pour un extraterrestre. Ils sont toujours étonnés : ce smartphone n’existe officiellement pas chez eux. C’est la magie du Grand Firewall : les services de Google sont bannis, donc le matériel n’a rien à y faire.

Pourtant, c’est le paradoxe ultime de la tech américaine. Ce téléphone, symbole de l’écosystème Google, était jusqu’à présent « né » en Chine. Si la production de masse avait déjà commencé à migrer vers l’Inde ou le Vietnam, le cerveau de l’opération, ce qu’on appelle dans le jargon le NPI, restait fermement ancré en terre chinoise. Plus pour longtemps.

Google a décidé de transférer le développement et la vérification de ses prochains fleurons au Vietnam. On parle ici des Pixel 11, Pixel 11 Pro et du futur Pixel Fold. Seule la gamme Pixel A, plus abordable, resterait développée en Chine pour le moment. C’est un mouvement de fond qui marque une volonté d’indépendance totale vis-à-vis de l’écosystème industriel chinois.

Le « NPI » : quand le Vietnam prend le relais des ingénieurs

Maintenant, comprenons bien de quoi on parle. Le New Product Introduction (NPI), ce n’est pas juste visser des composants. C’est l’étape où l’on transforme un prototype de laboratoire en un produit fabricable à grande échelle.

Selon Nikkei Asia, cela implique des centaines d’ingénieurs et des investissements massifs en machines-outils et en bancs de tests.

Jusqu’à présent, Google envoyait ses équipes en Chine pour valider chaque étape de la conception. C’était là-bas que l’on optimisait les processus de production. En déplaçant ce processus au Vietnam, Google fait un pari technique immense. Le pays, s’il est déjà un champion de l’assemblage, doit maintenant prouver qu’il possède l’expertise en ingénierie de pointe nécessaire pour ces phases de lancement.

Ce n’est pas une mince affaire. Le rapport précise que pour le Pixel 11, la fabrication se fera « de A à Z » hors de Chine. Cela signifie que la vérification sur place est désormais jugée assez mature par Mountain View. Reuters explique d’ailleurs que Google ne commente pas officiellement, mais les sources internes sont formelles : le processus est lancé pour les modèles de 2026.

Pourquoi Apple hésite là où Google fonce

Apple travaille aussi sur une diversification géographique, mais c’est plus compliqué. Pourquoi ? Parce que le risque est colossal. « En cas d’échec d’un nouveau produit, il n’y aura pas de lancement cette année », résume froidement le rapport de Nikkei.

Google a un avantage : ses volumes de ventes sont bien plus faibles que ceux d’Apple. C’est plus facile pour la gamme Pixel qu’une armada comme l’iPhone.

Entre les taxes douanières potentielles et les tensions sur les puces, rester dépendant de la Chine pour le développement devient un risque business trop lourd à porter pour Google.

Le Vietnam devient le nouveau hub de la tech mondiale. Google y produit déjà une partie de ses appareils depuis 2022. En y déplaçant l’ingénierie, ils s’évitent les allers-retours complexes des ingénieurs entre les deux pays. C’est une intégration verticale de la chaîne d’approvisionnement qui vise l’efficacité maximale.

Le Pixel 11 sera sans doute le smartphone le plus « non-chinois » de l’histoire de Google. Est-ce que cela changera quelque chose pour vous, l’utilisateur final ? Probablement pas sur la fiche technique.

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